YK:n yleiskokous julisti vuonna 2007 syyskuun 15. päivän kansainväliseksi demokratian päiväksi. Päivän tarkoitus on muistuttaa päättäjiä ja jokaista yksittäistä ihmistä demokratian tärkeydestä.
Tänä päivänä demokratian tila on uhatumpi kuin ehkä koskaan. Kansalaisten osallistumisoikeuksia, sanan- ja mielipiteenvapautta sekä toimittajien työtä haastetaan aiempaa voimallisemmin.
Demokratia tarkoittaa, että ihmisillä on mahdollisuus osallistua yhteisten asioiden päättämiseen. Siihen kuuluvat esimerkiksi vapaat ja rehelliset vaalit, sanan- ja mielipiteenvapaus, yhdenvertaisuus, ihmisoikeudet sekä mahdollisuus vaikuttaa yhteiskuntaan. Demokratiassa vallankäyttäjät ovat myös vastuussa toiminnastaan ja vallan vaihtuminen tapahtuu rauhanomaisesti.
Demokratiaa ei ole syytä pitää itsestäänselvyytenä edes toistaiseksi demokraattisissa valtioissa. Monissa maailman maissa ihmisten mahdollisuuksia osallistua päätöksentekoon rajoitetaan, vaaleja ei järjestetä vapaasti tai esimerkiksi sananvapautta ja kokoontumisvapautta rajoitetaan. Luottamus yhteiskuntaan, luotettava tieto, toimiva oikeusvaltio ja ihmisten halu osallistua ovat kaikki tärkeä osa demokratian säilymistä.
Kansainvälinen demokratian päivä onkin tärkeä muistutus siitä, että demokratia ei tarkoita pelkästään oikeutta äänestää vaaleissa, vaan jatkuvaa mahdollisuutta osallistua ja vaikuttaa yhteisiin asioihin. Jokainen voi omalta osaltaan vahvistaa demokratiaa esimerkiksi osallistumalla yhteiskunnalliseen keskusteluun, kuuntelemalla erilaisia näkökulmia, tarkistamalla tietojen luotettavuutta ja käyttämällä omia vaikuttamismahdollisuuksiaan.
Kirjoittanut: Hallituksen jäsen, Lotta Liuhamo